El alambre es la forma preferida de material de alimentación para muchas operaciones de recubrimiento. Las razones incluyen menores costos de material y facilidad de manejo. Además, las operaciones electrónicas suelen caracterizarse por altas tasas de depósito y altas eficiencias de depósito. Las dos aplicaciones comunes del alambre de pulverización térmica son el proceso de combustión del alambre y el proceso de pulverización de alambre por arco. El proceso de pulverización por arco utiliza con diferencia más libras totales de alambre por año en comparación con el alambre de combustión.
Las aplicaciones se limitan a materiales de revestimiento que se pueden transformar en un alambre maleable. El proceso de fabricación del alambre es lo que limita los materiales que se pueden fabricar en alambre de pulverización térmica. El proceso inicial podría incluir forjado o laminado en caliente hasta un tamaño intermedio. El procesamiento final requiere trefilado en frío utilizando matrices endurecidas. También puede incluir operaciones de tratamiento térmico para eliminar el trabajo en frío del proceso de trefilado. Si el material es demasiado duro o demasiado frágil para pasar por un proceso de trefilado en frío, no estará disponible como alambre de pulverización térmica.
Los alambres se clasifican por material "base", el metal que predomina en el alambre. Los alambres para pulverización por arco eléctrico y por combustión incluyen bases de aluminio, cobalto, cobre, hierro, molibdeno, níquel, estaño y zinc. El alambre de titanio está disponible para pulverización por arco eléctrico, pero no para pulverización por arco de combustión, ya que el titanio tiene un punto de fusión más alto (más de 3000 grados).oF) está disponible para la pulverización por combustión. El alambre de plomo está disponible para la pulverización por combustión, pero no para la pulverización por arco eléctrico debido a la mala conductividad eléctrica del plomo (se debe tener cuidado al pulverizar plomo. El plomo se utilizaba en la fabricación de sombreros y es la base de la expresión "loco como un sombrerero").
Un factor clave es el tamaño del cable. En otras industrias, los tamaños de los cables se expresan normalmente como "calibre". Sin embargo, existen varias definiciones contradictorias de "calibre" (calibre de cable estadounidense [AWG], calibre de cable estándar [SWG] (británico), calibre de cable de Birmingham [BWG], estándar estadounidense para acero inoxidable, etc.). AWG se utiliza para cables no ferrosos y SWG para cables ferrosos. Dado que es esencial que haya una correspondencia estrecha entre la configuración de la pistola de pulverización térmica y el tamaño del cable, se recomienda que el tamaño del cable se especifique en mm o pulgadas en lugar de en calibre.
La alimentación de alambre es fundamental para cualquier operación de pulverización térmica basada en alambre. Se utiliza una alimentación de alambre único para los sistemas de pulverización con llama, mientras que los cables gemelos se utilizan normalmente para los sistemas de pulverización por arco eléctrico. El uso de alambre genérico fabricado para otras industrias puede causar muchos problemas. El alambre industrial estándar puede tener incrustaciones en la superficie que pueden provocar atascos en la alimentación del alambre, desgaste excesivo de los componentes de la alimentación y provocar inclusiones en el recubrimiento final. Además, es posible que otras industrias no se preocupen por proporcionar rollos de alambre libres de torceduras, uniones soldadas u otras características que puedan provocar problemas de alimentación. A algunos cables se les agrega lubricación a la superficie durante el proceso de enrollado final. Durante el proceso de bobinado se utiliza un proceso de "bobinado nivelado", que es un método para enrollar el cable en el carrete de modo que se enrolle una capa nivelada a la vez.
Al configurar un sistema de alimentación de alambre, se necesita espacio adecuado para permitir la alimentación libre del alambre sin atascarse. Esto es especialmente importante para las pistolas de alambre que utilizan únicamente un accionamiento de "tracción" (algunos sistemas tienen un accionamiento de empuje y de tracción que están sincronizados). Incluir un sistema enderezador de alambre en la alimentación también es beneficioso para una operación de pulverización térmica fluida y sin problemas. Cuando el cable se enrolla a nivel, sale del carrete sin enredarse.
